甘蔗起源问题现在认识不一，有多种说法。有说起源于中国，有说起源于新几内亚一带，也有说起源于印度、东南亚。根据各方面的分析推论，中国华南、西南南部一带可能是甘蔗的原产地之一。其主要论据是：（１）于公元前４世纪末，中国语系中早有“柘”或“薯柘”一词，后来“柘”字衍作“蔗”。（２）甘蔗的命名，纯粹是按我国驯化植物的习惯来命名的，没有加上引进植物的“胡”、“番”、“洋”和外来地名，也不译音。（３）甘蔗的近缘植物在我国分布很广，类型也相当多，甘蔗亚族中９个属植物都有。主要的甘蔗属割手密，北自秦岭 ，南至海南岛都有分布。尤其是华南、西南南部一带分布最多。（４）澳大利亚的科学工作者分析了甘蔗的异构酶和黄酮类化合物，判断甘蔗物种间亲缘关系，准确的追溯到甘蔗的祖先是甘蔗属的割手密（ SACCHARUM SPONTANEUM ）和芒属的五节芒（MISCANTHUS FLORDULUS）中国南部、西南部，是世界上甘蔗野生种割手密和五节芒的一个重要分布中心。由此推论，中国华南、西南南部一带为甘蔗的原产地之一，甘蔗属（SACCHARUM）的中国种（S·SINRNSE ROXB），可以肯定是起源于中国。
据王启柱编著的《蔗作学》介绍，德国人瓦格里氏（W·WAGNER ）在其所著中国农书里曾记有“自最古的时代以来。ZUCKERROHR即称（蔗）。这人名词表明一种纯粹中国起源。由此可以作出一种结论：即就中国种植此种作物论，它是中国固有的东西。G·R·PORTER在‘甘蔗之历史’中强调中国为第一个种植甘蔗的国家”。周可涌在“中国蔗糖简史，兼论甘蔗起源”一文中支持了这个观点。他引用世界著名植物学家、遗传学家H·S·VAVILOV 提出的世界栽培植物入大起源中心，中国就是甘蔗起源中心之一。他曾要求鲍文奎研究员在１９８２年去印度参加遗传会会议时，代为询问印度专家关于印度人称呼糖和呼中国的区别。印度专家回答说，在印度，“白糖”和中国是一个同音词，称中国是CHINA，称白糖是CHENI，说明制糖技术是由中国传入印度的，而不是由印度传入中国。
但据骆君马＋肃著的《甘蔗学》介绍，甘蔗制技术发源于印度，约公元６４５年随佛教东向传中国，再由中国传至东南亚。公元７５５年西向向传至西班牙，再抟至西半球。并说印度是甘蔗的原产地，不但文字上有明确的记载，可以追溯二三千年历史。更重要的是印度由孟加拉（BENGLA）经阿萨姆（ASSAM）至锡金（SIKKIM）一带，遍地皆是野生甘蔗（S·SPONTANEUM，L·），中国的甘蔗也是由印度引进来的。 王启柱编著的《蔗作学》认为这种论断不够充分。因为印度、中国及东南亚许多都发现野生蔗，都具备有甘蔗原产地的条件。 实际上野生蔗分布范围很广， 西至托可马尼亚（TURCOMANIA），阿富汗（AFGHANISTAN），东至美拉尼西亚（MELANESIA）及台湾等地都有野生蔗。２０世纪８０年代中国科研单位联合协作进行野生蔗调查证明，除广东、广西、福建广泛分布外，在云南、贵州、四川、西藏也有野生蔗分布，尤其是云南省南部野生蔗分布更广，种类更多。１９８６年－１９８７年，云南农业大学甘蔗资源研究室杨清辉，对５４个云南割手密的染色体的观察计算，结果染色体数分别为２N＝６０、６４、７０、 ８０四种类型，说明云南割手密的变异是十分深刻的。周可涌在《中国蔗糖简史，兼论甘蔗起源》一文中也列举了许多事实批评中国甘蔗的制糖技术由印度输入的观战。同时认为，断言甘蔗只起源于印度也是片面的。至于说唐贞观３年（公元６２９年）唐僧玄 往印度经，公元６４５年回西安，引进印度甘蔗制糖技术，经西藏拉萨、四川成都，至四川内江，建立中国蔗糖业的第一个据点更是矛盾百出。因为中国种植甘蔗制糖早在公元前４世纪屈原的《楚辞·招魂》中已有记载。
甘蔗起源于新几内亚之说， 是２０世纪２０年代末美国人布兰德斯（BRANDES）等到新几内亚探险采集野生蔗后的推论。 布兰德斯是美国最有权砌的甘蔗专家，是老前辈，虽已去世，现在还有影响。对布兰德斯新几内亚的甘蔗起源推论，有赞同，也有反对。王启柱编著的《蔗作学》中说：晚期BRANDES对于甘蔗起源的学说，尚有可取。 问题在究竟是哪一种甘蔗的原产地，殊难一概而论。王鉴明在《甘蔗的起源》一文中论述：在布兰德斯假说热带种原产于新几内亚以前，人们多数认为热带种和原产于东南亚。有人认为婆罗洲与苏拉威西岛地带的热带各和原始的大茎野生种以及割手密种被人们传播到新几内亚种植，由于新几内亚地形复杂，且有各种类型气候，而布兰德斯到新几内亚采集了多种类型的热带各、大茎野生种和食穗种。由此而归结为新几内亚是热带种和大茎野生种的唯一原产地是不适当的。应该强调婆罗洲和苏拉威西岛地带是热带种的原产地。
多数学者根据语言方面、文献记载方面的考证、调查收集和研究野生甘蔗种类和分布、以及栽培甘蔗的生长发育规律，提出了甘蔗原产地可能是在印度、越南、中国以及靠近亚洲东南部之太平洋岛屿的假说。
