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通常来说，谷类粮食的需求是与人口的增长有关，而肉类消费则与经济的发展联系紧密。随着中国和印度等发展中国家近年来经济的强劲增长，收入增加的人们支付能力有所提高，对肉类的需求明显增大，从而推升了肉类以及牛奶和食用油等农产品价格。据统计，1980年以来，发展中国家谷类粮食的消费量基本没变，而肉类的需求则翻了一番。
发达国家的能源政策也对粮食价格的上涨推波助澜。以美国为例，面对国际油价居高不下，美国政府计划用乙醇来替代本国10％的汽油需求。因此，2000年，美国用于乙醇生产的玉米数量仅占其国内产量的6％，2005年到达14％，2006年为20％，即5500万吨。
尽管粮食价格上涨10％可能带来1％~2％的粮食增产，但是粮食产量大幅度增加，并能满足需求，把价格降下来这一过程需要较长一段时间；而高油价令各国的新能源政策也正得到更多的支持。因此，全球食品的低价时代将会结束，而影响最大的，则是城市贫困人口的处境将更加悲惨。
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